К сожалению, лучевая терапия, как вид лечения, чревата осложнениями, несмотря на различные способы защиты здоровых тканей организма. Эти осложнения носят название «лучевые реакции».
В связи с совершенствованием техники, а также методов и схем лучевого лечения, общая лучевая реакция на облучение с терапевтической целью наблюдается не так часто или проявляется в легкой форме.
Общая лучевая реакция наблюдается в основном при облучении больших объемов тканей. При развитии общей лучевой реакции пациентов беспокоят общая слабость, головная боль, повышенная раздражительность. Нередко возникают боли в области сердца, усиленные сердцебиения, снижение артериального давления. В случае поражения пищеварительной системы могут беспокоить слюнотечение или, наоборот, повышенная сухость во рту, извращение вкуса (металлический привкус во рту, горечь), отрыжка, тошнота, жидкий стул. Отмечаются случаи задержки менструаций у женщин.
Но, к счастью, общая лучевая реакция чаще бывает не резко выражена или протекает довольно легко.
Большие проблемы в период лучевой терапии возникают в системе кроветворения. Эти изменения во многом обусловливают характер проявлений общей лучевой реакции. Нередко именно из-за серьезных нарушений в крови приходится прерывать начатое лечение.
На первом месте по частоте стоит снижение количества белых кровяных телец (лейкоцитов), циркулирующих в сосудах.
Далее следует снижение числа свертывающих пластинок (тромбоцитов) в кровяном русле, создающее угрозу кровотечений и способствующее развитию анемии (малокровия).
Под влиянием лучевого воздействия возникают местные изменения тканей. Как правило, эти лучевые реакции клинически полностью восстанавливаются, хотя и создают дискомфорт в течение некоторого времени с момента облучения.
Лучевые реакции могут носить местный характер. Это покраснение или воспаление кожи или слизистой оболочки в месте облучения. Изменения кожи при лучевом воздействии возникают из-за нарушения тонуса стенок кровеносных сосудов, питающих ее. Сосуды расширяются и обуславливают покраснение кожи.
К местным лучевым реакциям можно отнести изменения во внутренних органах. Ионизирующие излучения могут вызывать различной степени воспалительные процессы в органах, попадающих в зону лучевого воздействия: воспаление ткани легкого (пульмонит), гортани (ларингит), пищевода (эзофагит) и т. д.