Острое внезапное понижение артериального давления (сосудистый коллапс) возникает при различных травмах, инфекциях, при значительной потере жидкости от различных причин, аллергии и др.Уменьшение сердечного выброса, а следовательно, и понижение артериального давления наблюдается при массивных кровотечениях, как наружных, которые можно без труда обнаружить, так и внутренних (когда в результате повреждения внутренних органов кровь изливается в полости организма, не связанные с внешней средой). При этом уменьшается объем циркулирующей крови, а следовательно, и артериальное давление. Если кровопотеря незначительна и ее причина устранена, организм справляется с ее последствиями благодаря включению механизмов адаптации. Повышается тонус сосудов, учащается сердцебиение, в сосудистое русло поступает дополнительный объем крови из депо. В результате давление нормализуется и кровоснабжение органов и тканей не страдает.
Другой причиной уменьшения давления может быть потеря жидкости при длительной диарее или рвоте. Это наблюдается при инфекциях, отравлениях и др. При этом наступает обезвоживание тканей, нарушается кислотно-щелочное равновесие внутренней среды организма. Усиливается проницаемость капилляров для плазмы крови, она поступает в ткани для восполнения потерь жидкости. В результате уменьшения объема циркулирующей крови в капиллярах и снижения сосудистого тонуса понижается артериальное давление.
Резко и значительно давление понижается при острой сердечной недостаточности, когда нарушается сократительная функция сердца. При этом оно перестает исполнять роль насоса или исполняет, но малоэффективно. Это возможно, когда значительный участок сердечной мышцы не участвует в сокращении, например, при обширном инфаркте миокарда.